Shanel es una orgullosa residente de toda la vida de Corona y East Elmhurst, y es ese orgullo lo que la inspiró a involucrarse profundamente en su comunidad local. Cuenta con una amplia trayectoria gracias a décadas de servicio comunitario, incluyendo su participación en numerosas juntas locales como la Agencia de Desarrollo Industrial de la Ciudad de Nueva York, Elmcor Youth & Adult Activities, Inc., Neighborhood Housing Services of Queens CDC, el Consejo del Precinto 115 y la Junta Comunitaria 3, entre otras.

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Con más de dos décadas de experiencia en desarrollo comunitario, incluyendo su labor como enlace de información pública para el Programa de Reconstrucción de LaGuardia de $8 mil millones, su compromiso va más allá del presente. Shanel está enfocada en construir un futuro mejor para las próximas generaciones de familias en Queens.

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Desde pequeña, Shanel fue criada con valores de servicio y defensa comunitaria. Su madre proviene de un pequeño pueblo en Maryland, a pocos kilómetros del lugar de nacimiento de Harriet Tubman. Crió sola a Shanel y a sus cuatro hermanos mientras el padre de Shanel estaba destinado en el extranjero con el ejército. Buscando estar más cerca de la familia paterna, se mudaron a los vecindarios de East Elmhurst y Corona, donde Shanel nació.

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Su padre sirvió durante 20 años en el ejército y se retiró con el rango de Sargento Primero, mientras que su madre tuvo varias carreras, desde el cuidado infantil hasta conductora de autobuses para el sistema de transporte de la ciudad de Nueva York. Shanel es la mayor de cinco hermanos y ayudó a criar a su hermana menor, quien le lleva 14 años de diferencia.

Shanel asistió al preescolar Learning Tree en la 99 y Northern Blvd, luego estudió en St. John’s Lutheran School en College Point y se graduó de Christ the King High School entre los primeros 20 de su clase. A pesar de sus logros académicos, los asesores universitarios le dijeron que ingresar a una universidad de alto nivel no estaba a su alcance y que mucho menos podría estudiar en el extranjero, algo que siempre había soñado. Sin embargo, Shanel creyó en sí misma, al igual que su familia. Contra todo pronóstico y con el apoyo de su comunidad, logró ser admitida en la Universidad de Howard, su escuela soñada.

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En Howard, Shanel aprendió sobre la fortaleza, la resiliencia y cómo superar la adversidad. Esta experiencia fue la base para un programa de becas que más tarde llevaría a su comunidad, el cual cubría matrícula, prácticas remuneradas y una oferta de empleo al graduarse. Shanel obtuvo su licenciatura en Negocios Internacionales con especialización en Marketing y una maestría en Administración Pública en la Universidad de Howard. Además, realizó estudios en el extranjero en la Sorbona de París, Francia, y en el Instituto Cultural de Oaxaca, México. Su trayectoria educativa es una de las razones por las que invertir en las futuras generaciones siempre ha sido una de sus prioridades.

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Aunque creció comiendo hot dogs en el salón de billar de su abuelo en la 105 y Northern y pasando el tiempo en la ferretería de su tío en la 99 y Northern, nunca imaginó que algún día sería dueña de su propio negocio. En 2001, mientras cursaba la maestría en Howard, Shanel inició su primer emprendimiento y, desde entonces, ha dirigido negocios además de trabajar en empleos tradicionales de 9 AM a 5 PM.

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Su primer trabajo fue como cajera en el Aeropuerto LaGuardia a los 16 años, empleo que mantuvo hasta irse a la universidad a los 18. Sin saberlo, esa experiencia sería el inicio de una carrera que florecería años después cuando regresó a Queens tras sus estudios en Washington D.C. Shanel trabajó como Gerente de Alcance Comunitario para el Programa de Reconstrucción de LaGuardia, donde lideró varias iniciativas en beneficio directo de Corona y East Elmhurst. Entre sus logros destacan la creación del Centro de Carreras de LaGuardia en Elmcor, la Beca de Oportunidad de Reconstrucción de LaGuardia, y el campamento de verano STEM en las bibliotecas Langston Hughes y East Elmhurst, entre otros proyectos.

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Shanel mantiene fuertes lazos con los trabajadores de LaGuardia, muchos de los cuales aún residen en East Elmhurst y Corona, incluyendo a su antiguo jefe de los días como cajera, a quien ayudó a fundar su propia aerolínea, cumpliendo un sueño de toda su vida. Un verdadero testimonio del compromiso duradero de Shanel con su comunidad.

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Actualmente, Shanel Thomas-Henry vive en East Elmhurst con su esposo, Fleetwood Henry, y sus hijas pequeñas, Quinn y Parker. Hoy en día, sus hijas asisten a la escuela Learning Tree STEM Arts, dirigida por la misma maestra que enseñó a Shanel en preescolar, donde ahora también forma parte de la junta directiva.

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El historial de Shanel en logros comunitarios y sus profundas raíces locales la convierten en una firme defensora del Este de Queens y en la candidata más preparada para representar al Distrito 21 en el Concejo Municipal.

 

Principios que ella sigue: “Mi objetivo en la vida es preparar a la próxima generación para que ascienda más allá de lo que yo he logrado; si pueden comenzar su viaje donde nosotros terminamos el nuestro, eso es un verdadero progreso.”